Introducción a la pajita como tubo de plástico

Una pajita es un  tubo  de plástico o papel  para chupar una bebida. Al crear presión negativa en la pajita con la boca, la presión del aire en la superficie del líquido empuja el líquido a través de la pajita hacia la boca.

Los sumerios utilizaron las primeras pajitas para beber cerveza.  [  1  ]  En los tiempos modernos, la pajita para beber fue patentada en 1888 por Marvin Stone. Hizo un tubo de papel para sustituir las pajitas reales que se utilizaban anteriormente. Stone era originalmente un fabricante de papel para cigarrillos, pero a principios de la década de 1890, las pajitas eran su producto principal.

Las pajitas suelen tener una longitud de 10 a 20 cm y un diámetro habitual de 3 a 10 mm. Existen diferentes tipos de cañas:

• Pajitas completamente rectas y rígidas.
• Las cañas flexibles como la de la foto tienen una sección de acordeón aproximadamente en un cuarto de su longitud, de modo que la caña se puede doblar en un ángulo sin romperse.
• Las cañas en forma de U tienen una sección de boquilla de un tercio de la longitud total y se suministran con la boquilla doblada en una forma de U compacta, con embalaje para jugo o refresco.
• Las pajitas telescópicas, que constan de una parte más estrecha y una parte más ancha, se pueden pegar entre sí para formar pajitas largas.
• Pajitas de cuchara con un extremo en forma de cuchara que también se pueden usar para verter sólidos en un producto líquido.
• Las cañas flexibles y multiarmónicas se pueden doblar en diferentes formas, lo que hace posible tocar con ellas.

La producción de pajitas de plástico contribuye al consumo de petróleo, y las pajitas usadas, cuando suelen desecharse después de un solo uso, pasan a formar parte de la contaminación plástica global (incluida la sopa de plástico). Un grupo que lucha contra el uso de pajitas estima que solo en Estados Unidos se utilizan casi 500 millones de pajitas cada día, un promedio de 1,6 pajitas por persona por día.  [  2  ]  [  3  ]  [  4  ]

Las pajitas suelen estar hechas de polipropileno mezclado con colorante y plastificante y no se degradan en el medio ambiente.  [  4  ]  Sin embargo, debido a que el material es resistente, se puede reutilizar o reciclar en otros productos. En Uganda, las pajitas usadas se recogen de los vertederos de cerveza y refrescos, se limpian y se transforman en alfombras para picnic o para rezar, o en bolsas.  [  5  ]

Existen alternativas ecológicas a las pajitas de plástico, incluidas las pajitas reutilizables, pero no siempre están disponibles:  [  4  ]

• Pajitas de papel
• Pajitas de cristal
• Pajitas de metal
• Paja de bambú
• Pajitas
• Dulces

Los grupos ambientalistas han alentado a los consumidores a protestar por la adición automática de pajitas de plástico a los servicios de comida.  [  6  ]  [  7  ]  Entre las críticas a esta medida se incluye que la prohibición de las pajitas de plástico difícilmente ayudaría a resolver el problema de los residuos plásticos y, por lo tanto, sería en gran medida simbólica.  [  8  ]  [  9  ]  Otras críticas señalan que las personas con discapacidad necesitan pajitas de plástico y que los consumidores tienen derecho a elegir. Esto se puede contrarrestar con el hecho de que las cañas se pueden suministrar a pedido en lugar de las estándar.

En mayo de 2018, la Unión Europea propuso prohibir todo tipo de plásticos de un solo uso, incluidos pajitas, bastoncillos de algodón, cubiertos, palitos de globos y agitadores.  [  10  ]

El 19 de abril de 2018, en vísperas del Día de la Tierra, la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth anunció una propuesta para eliminar gradualmente los productos plásticos de un solo uso (“plásticos de un solo uso”). Esto incluye las pajitas de plástico, que no son reciclables y contribuyen a la contaminación de los océanos, los ecosistemas y la vida silvestre. Se estima que en 2018 se usaron y desecharon alrededor de 23 millones de pajitas cada día en el Reino Unido.  [  11  ]

Tan solo unos meses antes, la reina Isabel II de Gran Bretaña había puesto fin al uso de pajitas de plástico y otros artículos plásticos de un solo uso en sus palacios.

En junio de 2018, después de una prueba de dos meses con pajitas de papel en varios lugares  [  13  ],  McDonald’s anunció que ahora usaría pajitas de papel en todo el Reino Unido e Irlanda.

Tras la propuesta británica, Canadá también consideró prohibir las pajitas de plástico. Una encuesta informal en línea encontró que más del 70 por ciento de los votantes estaban de acuerdo con la prohibición de las pajas.  [  17  ]

A partir de 2019, la ciudad de Vancouver implementará una prohibición de pajitas aprobada por votación en mayo de 2018, que también prohibió otros artículos de un solo uso.  [  18  ] El mes siguiente, la cadena de comida rápida más grande de Canadá, A&W Food Services of Canada, anunció que eliminaría las pajitas de plástico de todos sus locales para enero de 2019.

En 2018 se propusieron prohibiciones a las pajitas en California y Nueva York.  [  20  ]  [  21  ]  En julio de 2018, Starbucks anunció que sus 28.000 cafeterías cambiarían las pajitas de plástico por una alternativa sostenible. Esta nueva ley debería entrar en vigor en 2020. Las pajitas nuevas están hechas de papel o de materiales sostenibles como el almidón vegetal. Otras empresas ya habían prohibido el uso de pajitas de plástico en 2018.  [  22  ]

La cadena de comida rápida McDonald’s probó el uso de pajitas de papel en 2018.  [  23  ]  La empresa ha anunciado que en 2025 utilizará pajitas y envases fabricados con materiales sostenibles o reciclables en todos sus restaurantes.