Los procesos de mezcla industrial juegan un papel importante en la industria petrolera. La industria petrolera utiliza tecnologías de mezcla industrial para realizar una amplia variedad de procesos, desde el descubrimiento inicial hasta la entrega del producto final al mercado. En este artículo, exploraremos algunos de los roles que desempeña la mezcla industrial para llevar productos derivados del petróleo al mercado, y cómo las empresas de la industria petrolera pueden usar la tecnología de mezcla industrial para su beneficio.
Procesos de mezcla industrial en operaciones upstream
Durante la perforación en busca de petróleo, se utiliza fluido de perforación para mantener limpia la broca y evitar que se sobrecaliente. Este fluido de perforación consiste en una mezcla estable de agua y arcilla en aceite. Esta mezcla requiere combinar agua y aceite en un recipiente agitado vigorosamente y se hace a mano. La tecnología de mezcla industrial juega un papel importante en la perforación petrolera al permitir la producción de dichos fluidos.
Otro papel importante que juega la mezcla en las operaciones upstream es durante el muestreo del producto. Se toman muestras del petróleo crudo antes de transportarlo a las refinerías. Sin embargo, el agua debe estar distribuida uniformemente en todo el aceite dentro de la tubería para medir con mayor precisión el contenido de agua. Para este fin es necesario colocar un agitador aguas arriba. Sin embargo, es importante que la operación de mezcla ascendente agite el petróleo lo suficiente para mezclarlo con el agua y al mismo tiempo crear una mezcla que pueda separarse fácilmente una vez que se coloca en los tanques de almacenamiento descendentes. Dado que un error de muestreo de tan solo el 0,1% puede costar a una refinería un promedio de 250.000 dólares por tanque de petróleo, todas las refinerías deberían utilizar tecnología de mezcla para garantizar un muestreo preciso del contenido de humedad de los aceites lubricantes.
Otro papel que desempeñan las aplicaciones de mezcla industrial en las operaciones upstream es reducir la viscosidad de los crudos viscosos para que puedan transportarse en oleoductos existentes construidos para crudos de menor viscosidad. Por último, la tecnología de mezcla también se utiliza para ayudar en la separación de petróleo en operaciones de arenas petrolíferas secas.
Operaciones downstream y procesos de mezcla industrial
Los lodos contenidos en el petróleo crudo se depositarán en el fondo del tanque, causando problemas para el almacenamiento del petróleo. Si este lodo se deposita en el fondo del tanque, se solidificará y será difícil de bombear. Por lo tanto, es muy importante mezclar continuamente el petróleo crudo durante todo el período de almacenamiento. Para evitar la sedimentación de lodos, la mayoría de las refinerías utilizan agitadores de impulsor de entrada lateral y boquillas sumergidas giratorias. El agitador de hélice evita que los lodos se depositen aún más en el fondo. Si el lodo se deposita en el fondo del tanque, se puede eliminar mediante las boquillas de alta presión que giran constantemente en el fondo del tanque.
Cuando se refina el gas natural, se deben eliminar altas concentraciones de dióxido de carbono y dióxido de azufre. En una refinería típica, esto se logra mediante un proceso que absorbe CO2 y SO2 en contactores de lecho cerrado. Sin embargo, estos contactores de lecho empacado son voluminosos y no son adecuados para su uso en refinerías marinas. En cambio, las operaciones offshore utilizan mezcladores estáticos para separar y eliminar el dióxido de carbono y el dióxido de azufre del gas natural.
También se utilizan técnicas de mezcla para ayudar a eliminar la sal del aceite antes de refinarlo más. El proceso consiste en mezclar el aceite con un emulsionante en un tubo y luego mezclarlo con agua fresca en una licuadora en línea. Luego, la mezcla de agua en el aceite se separa en un separador electrostático, dando como resultado un aceite casi completamente libre de agua y sales.
En la producción de propano, es necesario eliminar los asfaltenos y otras resinas del propano. Para ello, el propano se mezcla en un mezclador estático antes de entrar en la unidad de extracción. Esta hibridación permite realizar el desasfaltado con propano utilizando extractores mucho más pequeños de lo que sería posible de otra manera.
Por último, la mayoría de los productos derivados del petróleo deben mezclarse con ciertos aditivos antes de poder comercializarse. Para ello se coloca en el depósito un agitador o mezclador junto con los aditivos deseados.
La combinación adecuada de aplicaciones puede marcar la diferencia
Las aplicaciones de mezcla industrial en la industria petrolera juegan un papel importante tanto en las operaciones upstream como downstream. En muchos casos, estos procedimientos de mezcla no sólo hacen que las operaciones sean más eficientes y efectivas, sino que también pueden generar pequeños ahorros de costos para la refinería. La tecnología de mezcla industrial se utiliza en casi todos los pasos de la producción de productos derivados del petróleo, desde la mezcla de fluidos de perforación utilizados para lubricar brocas hasta la mezcla de aditivos en los productos finales.
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